Islandia fue el último país de Europa en ser colonizado. Se
dice que los primeros pobladores de la isla eran unos monjes irlandeses allá
por el siglo VIII, y que tuvieron que dejarla por la invasión de los vikingos.
Los primeros colonos hablaban la antigua lengua nórdica, que ha permanecido
apenas evolucionada hasta el presente manteniendo su vitalidad. En el año 1000
los islandeses adoptaron pacíficamente el cristianismo. Groenlandia fue
descubierta en el siglo X y colonizada por los islandeses, guiados por el
vikingo Eric El Rojo. Las Sagas, joyas de la literatura islandesa medieval,
atestiguan la colonización y los acontecimientos precedentes, registrados por
escrito tres siglos más tarde. Los primeros islandeses establecieron un tipo
determinado de república, única en aquella época, que sería abolida en el siglo
XIII, cuando Islandia pasa a depender de Noruega y posteriormente de Dinamarca.
Islandia obtuvo su independencia en 1944 y volvió a ser una república bajo un
régimen democrático y constitucional cuyo jefe de estado es el presidente. En
1980 Vigdís Finnbogadóttir fue elegida presidente, siendo así la primera mujer
del mundo en ser designada jefe de estado tras elecciones democráticas.
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